¿Es el agave el próximo gran spirit?

Agave está teniendo un momento. Si bien los licores destilados de la planta, como el tequila y el mezcal, siempre han sido los favoritos de la multitud, actualmente están experimentando un auge mundial.

El crecimiento de los aguardientes de agave no surgió de la nada y las marcas se han dado cuenta durante años. ¿Ha notado que últimamente se ofrece más mezcal en tiendas, bares y restaurantes? Esto no es una coincidencia. Entre 2017 y 2018, gigantes de la industria como Pernod Ricard, Bacardí y Sazerac invirtieron en mezcal, lo que indica la expansión esperada del espíritu ahumado. Es posible que las empresas hayan estado pensando en el mezcal, pero las ventas de tequila siguieron siendo populares y generaron $ 3 mil millones en ingresos en 2018.

La reciente explosión del agave presenta una gran oportunidad para las empresas grandes e independientes de todo el mundo. Aunque las comunidades indígenas en México han cultivado y destilado la planta durante siglos, los licores a base de agave actualmente tienen demanda mundial. Este año, los estadounidenses gastarán más dinero en licores de agave cultivados en México que en whisky de fabricación estadounidense por primera vez en la historia. Para 2023, se espera que el tequila y el mezcal destronen al vodka como el licor favorito del país según las ventas (y tengan un valor impresionante de $ 13,3 mil millones). Solo en Canadá, se espera que el valor del agave crezca un 109 % para 2026.

Sin embargo, es importante recordar un factor importante: por definición, el tequila y el mezcal deben cultivarse y destilarse en México. Además, para ser considerado mezcal debe ser producido en uno de los nueve estados mexicanos (Durango, Guanajuato, Michoacán, Guerrero, Oaxaca, San Luis Potosí, Tamaulipas, Zacatecas o Puebla). Aunque el mezcal se puede destilar de múltiples especies de plantas de agave, el tequila debe destilarse específicamente del agave azul de Weber.

Para evitar esto, las empresas fuera de México están creando nuevos licores cultivando y destilando agave en sus países de origen. Esto funciona bien para países con climas más cálidos (como Australia, India y Sudáfrica, que han visto un aumento en la producción de bebidas espirituosas a base de agave).

En los EE. UU., estados como Texas y California se han establecido como los líderes en el cultivo de agave del país. Después de que un destilador de St. George Spirits creara una bebida espirituosa no comercial (a partir de agave cultivado en México) en la destilería Alameda de California, ha habido un aumento en las marcas que destilan agave cultivado en The Golden State. California incluso presentó un proyecto de ley para crear sus propios estándares de etiquetas para los licores de agave a la mexicana.

Cultivar y destilar agave no solo abre las puertas para que las marcas amplíen sus ofertas, sino que también presenta una oportunidad para tener licores más sostenibles cultivados localmente. Esta es una victoria tanto para el medio ambiente como para los consumidores conscientes que están abiertos a experimentar el sabor único de los aguardientes de agave de su área. El repentino aumento de la popularidad, así como los muchos años que tarda una planta de agave en crecer, también genera preocupaciones sobre la escasez de agave. Naturalmente, esto podría resultar en una menor exportación e importación de tequila y mezcal. Producir agave local podría ser un sustituto rentable si esto sucede. Además, el cultivo de agave en diferentes países podría ayudar a reducir el crecimiento y la cosecha excesivos en México.

Desde invertir en empresas existentes hasta trabajar con agricultores y destiladores locales, existen múltiples oportunidades para las marcas que buscan ingresar al juego del espíritu del agave. Y con un crecimiento que no se espera que disminuya en el corto plazo, ahora podría ser el momento perfecto para subirse al carro. Ya sea mezcal, tequila o una bebida recién creada, no hay duda de que el agave está en camino de convertirse en el próximo gran espíritu.