Cuando leí que 12 botellas de vino francés y cientos de fragmentos de vides pasaron el año pasado en el espacio, supuestamente para investigación agrícola, casi se me cae el vaso. Las botellas de vino, sin abrir y selladas en cilindros de acero, regresaron la semana pasada a través de la cápsula Dragon de SpaceX y se derramaron en el Golfo de México frente a la costa de Florida, entre todos los lugares.

¿Cómo pudo pasar esto? Para los franceses en particular, el carácter y la calidad del vino están indisolublemente ligados a la Madre Tierra. Los amantes del vino utilizan el término terrior (tierra), el suelo y el clima donde se cultivan las uvas, para describir su carácter.

Entonces, en medio de todo tipo de tragedias aquí en la tierra, ¿por qué estamos enviando vino a la órbita?

En un sistema que tiene sus raíces en el siglo XV, los franceses designan sus vinos bajo el sistema conocido como Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), que se refiere al lugar donde se cultivan las uvas. El suelo donde crecen las vides es tan importante que algunas denominaciones AOC se refieren a parcelas muy precisas. Los vinos con la designación La Romanée AOC, por ejemplo, solo pueden provenir de una sola parcela de 2.1 acres en Borgoña. Una vez recolectado y prensado, el vino fino a menudo se envejece en bodegas subterráneas, en las profundidades del suelo, donde las condiciones son perfectas, por supuesto.
Entonces, ¿qué podríamos aprender del vino que pasó un tiempo a 400 kilómetros sobre la tierra volando a 28.000 km / h? ¿Y debería importarnos?
Resulta que el cambio climático está cambiando el vino. Hasta finales del siglo XX, las condiciones de cultivo del vino (el suelo y el clima) eran bastante estables, excepto por las variaciones de un año a otro que dieron como resultado que algunas cosechas fueran mejores que otras. Sin embargo, en la década de 1990, los investigadores comenzaron a notar que los cambios acelerados en el clima estaban afectando la elaboración del vino. Desde entonces, el planeta se ha vuelto más cálido y seco y las uvas ahora maduran antes. Estos cambios en el medio ambiente están alterando los niveles de alcohol, acidez e incluso el color del vino. Los enólogos tienen que cambiar la levadura que utilizan y muchas técnicas centenarias.

Se pone peor. Algunas variedades están ahora tan amenazadas que se enfrentan a la extinción. Algunas regiones parecen particularmente afectadas. Según los investigadores, sin acción, en 40 años, los vinos de Burdeos tal como los conocemos podrían desaparecer por completo.

El estudio del vino en el espacio, realizado por Space Cargo Unlimited, con sede en Luxemburgo, está destinado a descubrir formas de hacer que las vides sean más robustas y resilientes, y resistentes al cambio climático, estresándolas en un entorno de gravedad cero y a niveles más altos de radiación. La investigación se extiende más allá del vino. Lo que aprenden de las uvas espaciales también se puede trasladar a otros cultivos agrícolas.

Algunas de las botellas, que incluyen merlot y cabernet sauvignon, se abrirán a finales de febrero y serán catadas por un grupo de expertos en vino. El resto será estudiado por investigadores.

Sabiendo lo que está en juego, me he dado cuenta de la urgente necesidad de esta investigación. Es un trabajo importante y les deseo suerte a los científicos. Contamos contigo durante años de felicidad aquí mismo, en tierra firme.