Ida y vuelta: ¿Vuelven los viajes de negocios?

El año pasado, escribí sobre la industria de las aerolíneas renovando la experiencia de la clase ejecutiva. Desde nuevos asientos hasta menús inspirados en destinos, todas las señales apuntaban a que el sector apostaba por los viajes de trabajo para su recuperación de la pandemia de COVID-19. Aunque parece que su apuesta ha dado resultado, los profesionales de los viajes y la hospitalidad deberían estar atentos a posibles turbulencias en el futuro.

El resurgimiento de los viajes de negocios

Cuando las restricciones de viaje y el trabajo remoto frenaron los viajes de negocios, muchos se preguntaron si alguna vez volverían a los niveles anteriores. El año pasado, los viajes de negocios estaban casi dos tercios por debajo de lo que eran antes de la pandemia. Este año, el 32 por ciento de las personas planea viajar por trabajo, en comparación con el 16 por ciento que planeaba viajar el año pasado. Incluso la mayoría de los trabajadores remotos planean viajar por motivos laborales este año.

Entonces, ¿qué impulsa el resurgimiento de los viajes de negocios? Sorprendentemente, las empresas más pequeñas informaron más planes de viaje este año que las grandes compañías. Según una encuesta de Morgan Stanley, dos tercios de las empresas con menos de mil millones de dólares en ingresos anuales esperaban aumentar su presupuesto de viajes este año. Por otro lado, se espera que menos de la mitad de las empresas de mil millones de dólares o más lo hagan.

Los trabajadores más jóvenes también están impulsando el crecimiento de los viajes de negocios, ya que los empleados de la generación del milenio y la Generación Z son más propensos a viajar por trabajo durante el año.

Un pronóstico incierto

Si bien los viajes de negocios están mejor de lo esperado tras la pandemia, todavía no están fuera de peligro. A medida que los costos siguen aumentando, la economía global es una preocupación para muchos. Por supuesto, esto afecta desde los boletos de avión hasta los restaurantes, pero aquellos en la industria de la hospitalidad también deben prestar atención a posibles cambios en su sector.

Por ejemplo, las tarifas de las habitaciones podrían llevar a las empresas a considerar hoteles económicos y alquileres a corto plazo para ahorrar durante los viajes de trabajo. Las tarifas caras pueden ser especialmente preocupantes para las empresas más pequeñas con presupuestos de viaje ajustados.

Los eventos y conferencias profesionales también podrían verse afectados, ya que los costos de asistencia por persona probablemente aumentarán un 25 por ciento en comparación con 2019.

La industria de los viajes también debe estar alerta. Una preocupación es que los viajes de negocios internacionales no han vuelto con tanta fuerza como los viajes nacionales (debido en parte a que las empresas restringen los costosos pasajes de clase ejecutiva). Los precios futuros del combustible también podrían afectar en gran medida a las aerolíneas, así como a los viajes terrestres.

¿Qué se necesita para volver a la carretera?

Los viajes y la hospitalidad han sufrido una cantidad asombrosa de contratiempos desde 2020. Muchos eventos recientes han tenido un gran impacto en estas industrias, desde restricciones y regulaciones relacionadas con la pandemia hasta condiciones climáticas extremas e inflación.

Con tantas incertidumbres, es difícil predecir cuánto se recuperarán los viajes de negocios en los próximos años y cómo se verán en todo el mundo.

Si bien el clima actual es impredecible, hay aspectos positivos. Tendencias como el «bleisure» (cuando los empleados extienden sus viajes de negocios para disfrutar de tiempo de ocio) y los empleados que viajan mientras trabajan de forma remota (conocido como «flexcation») están creciendo y creando oportunidades para aquellos en el sector de los viajes y la hospitalidad. Los trabajadores más jóvenes son especialmente adeptos a estas tendencias.

Dadas las altas y bajas de las economías globales, la política y los eventos, es imposible decir cuándo los viajes de negocios volverán a los niveles anteriores a la pandemia. Sin embargo, está claro que las empresas más pequeñas, los millennials y la Generación Z están contribuyendo a su recuperación.

Mientras observamos el regreso de los viajes de negocios, prestaría mucha atención a cómo esta nueva clase de viajeros redefine el viaje de trabajo.