La legendaria Pappy Van Winkle

Si eres fanático del bourbon, sin duda habrás oído hablar de Pappy Van Winkle.

Lo mencioné anteriormente en otro blog como un ejemplo del magnetismo de culto de ciertos licores de alta gama. Sin embargo, la historia de esta icónica marca merece su propia narración.

A partir de 1893, Julian «Pappy» Van Winkle fue vendedor de W. L. Weller y eventualmente se convertiría en presidente de la destilería Stitzel-Weller. En ese momento, era mejor conocido por ser la primera persona en hacer y vender un whisky fino para el mercado masivo que utilizaba trigo como grano secundario en lugar de centeno, un movimiento que cambió para siempre la cara y el sabor del whisky de Kentucky. Una de sus etiquetas, que se introdujo justo antes de la prohibición, fue Old Rip Van Winkle.

Su hijo, Julian Jr., eventualmente se haría cargo. Pero, desafortunadamente, la locura por el whisky estadounidense estaba desapareciendo. Y Junior vendió muchos de los barriles y marcas de Stitzel-Weller, aunque la familia conservó Old Rip Van Winkle.

Cuando Julián III se hizo cargo, comenzó vendiendo bourbons añejados por su padre y su abuelo. Eventualmente, comenzó a destilar el suyo propio, y luego se asoció con la destilería Buffalo Trace, creando el Pappy Van Winkle que todos conocemos hoy.

Fue entonces cuando Pappy Van Winkle comenzó a despegar. Específicamente, en 1996, después de que el Instituto de Pruebas de Bebidas calificara a Pappy Van Winkle de 20 años con un 99 sobre 100, el puntaje más alto que la organización había otorgado.

Además del puré, que honra la dedicación de Pappy al trigo, Pappy Van Winkle se distingue de otros whiskies por su edad. Jim Beam y Jack Daniels tienen solo cuatro años cada uno, por ejemplo, mientras que el bourbon más joven de Pappy Van Winkle tiene diez años.

Este prolongado proceso de envejecimiento contribuye directamente a otra de las señas de identidad de la marca: la escasez. Pappy Van Winkle lanza solo 7,000 cajas cada año para seleccionar tiendas, bares y restaurantes.

Como uno puede imaginar, el día del lanzamiento de la botella es el whisky equivalente a la Beatlemanía. Para ayudar a más compradores a encontrar una botella, Pappy Van Winkle lanzó un Pappytracker. La demanda es tan alta que algunos estados incluso han ido tan lejos como para crear un sistema de lotería.

Cuando puede obtener una botella de Pappy Van Winkle del estante, oscila entre $ 80 y $ 330. Pero la rareza de Pappy Van Winkle ha creado un mercado secundario muy lucrativo. Aquellos que puedan rastrear uno terminarán pagando miles, a veces decenas de miles, de dólares para llevárselo a casa.

Desafortunadamente, esto puede tener consecuencias para los verdaderos amantes de Pappy Van Winkle. Incluyendo servir como motivo para uno de los mayores robos relacionados con bebidas alcohólicas en la historia de los Estados Unidos.

En 2013, 200 botellas de Pappy Van Winkle, valoradas en $26,000 MSRP, fueron robadas de la destilería Buffalo Trace. “Pappygate”, como se le llamaría eventualmente, ganó la atención nacional y eventualmente condujo a la captura de un grupo de 10 personas lideradas por un empleado de Buffalo Trace. Y aunque las autoridades no pudieron recuperar todo el bourbon robado, sí contribuyó al atractivo de la marca e inspiró a personas de todo el país a preguntarse: «¿Qué tiene de especial este whisky para que alguien se arriesgue a ir a prisión?».

Desde entonces, la tradición no ha hecho más que crecer. Pappy Van Winkle ha sido respaldado por chefs famosos como Anthony Bourdain, David Chang y Sean Brock. Sorteados como artículos caritativos caros. Y aparece en innumerables artículos, noticias, programas de televisión y forraje de Internet que analizan si vale la pena la exageración.

En mi experiencia personal, puedo decir que lo es. Y es seguro decir que su historia histórica, que, agregaré, incluye servir como inspiración para Maker’s Mark, solo lo hace más dulce.