Un mercado en ciernes: las bebidas de cannabis alcanzan un máximo

Cualquiera que pensara que el auge legal del cannabis se derrumbaría debería pensarlo de nuevo. Si bien es cierto que la industria no está creciendo como la mala hierba como antes, todavía está en aumento.

A pesar de las diferentes leyes en todo el mundo (y en el caso de los Estados Unidos, en todo el país), se espera que las ventas globales de marihuana legal alcancen los $ 55 mil millones para 2026. Eso será un aumento de solo $ 30 mil millones en 2021.

Esto no debería sorprenderte si has estado siguiendo las noticias sobre legalización. El año pasado, los residentes de Maryland y Missouri votaron a favor de legalizar la planta, elevando a 21 el número de estados que permiten el uso recreativo. Al otro lado del Atlántico, Alemania está trabajando para convertirse en uno de los pocos países europeos en legalizar la marihuana personal y recreativa.

Entonces, ¿qué sigue para una industria que aún intenta encontrar su camino mientras atiende a un número creciente de clientes? Si la última tendencia es una indicación, son las bebidas.

Muchos actores de la industria de las bebidas parecen tener el ojo puesto en las bebidas con infusión de cannabis. El año pasado, la participación de mercado de estas bebidas aumentó alrededor del 40 por ciento y están surgiendo nuevas marcas en todas partes.

Por ejemplo, Boston Beer Company, conocida por sus productos Samuel Adams, Boston Lager, Twisted Tea y Angry Orchard. El año pasado, el gigante de las bebidas lanzó sus primeros tés helados con infusión de THC en Canadá (donde la marihuana recreativa es legal). En California, Lagunitas, propiedad de Heineken, que infamemente fue cerrada en 2005 por un descarado juego de palabras con cannabis, está renovando su línea de refrescos de THC lanzada anteriormente.

Las empresas nuevas y más pequeñas también buscan fumar la competencia con sus infusiones de cannabis. El año pasado, los empresarios de Michigan lanzaron la marca THC seltzer Highly Casual. La empresa Cann, respaldada por Gwyneth Paltrow, también causó sensación en 2022 con su campaña navideña de bebidas con infusión de cannabis.

Si bien el anuncio navideño de Cann mostraba las infusiones de marihuana como una alternativa al vino, la cerveza y los licores tradicionales, el mercado aún tiene que crecer para ponerse al día con el alcohol. Sin embargo, la creciente popularidad de las bebidas sin alcohol podría dar un gran impulso a las bebidas de cannabis, especialmente cuando se combina con el crecimiento de la marihuana legal.

Afortunadamente, para la industria, cada vez más consumidores se están dando cuenta de estas bebidas. En 2021, el 51 % de los adultos estadounidenses sabía qué eran las bebidas con THC, es decir, un 9 % más que el año anterior.

Las bebidas de cannabis solo representan un poco más del 1 por ciento del mercado de marihuana legal, pero muchas señales apuntan a un crecimiento en este innovador sector. También puede esperar ver más productos y marcas a medida que más estados estadounidenses legalicen la marihuana. “Parece que la legalización del cannabis en Estados Unidos tiene cierto nivel de inevitabilidad”, dijo Paul Weaver, jefe de cannabis de Boston Beer, a Wine Enthusiast.

Si bien los clientes actualmente prefieren productos como alimentos y vaporizadores con infusión de marihuana, el futuro parece prometedor para las bebidas con THC. El año pasado, las tiendas de EE. UU. reportaron tres veces más ventas de estas bebidas en comparación con 2021.

Aquellos que ingresan a este nicho, sin duda, están pensando en una serie de cuestiones como las regulaciones y la conciencia del consumidor. Pero si bien esta nueva frontera tiene muchos obstáculos que podrían afectar su crecimiento, las marcas no deben olvidarse de lo único que podría hacer o deshacer el mercado: el sabor. En última instancia, si los clientes interesados ​​en bebidas con infusión de THC no disfrutan el sabor, no las comprarán.

El espacio de las bebidas de cannabis aún puede estar en su infancia, pero le esperan pastos más verdes si las marcas pueden ganar clientes habituales a medida que la marihuana recreativa continúa siendo legalizada.