Grano: el pan y la mantequilla de Ucrania

Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero pasado, muchos temieron que el precio del grano se disparara. Si bien el costo de la guerra es incalculable en muchos frentes, esto habría sido un desastre para Europa y otras áreas del mundo que dependen de Ucrania para el trigo, el maíz y otros granos.

Conocido como el granero del continente, Ucrania es uno de los principales exportadores de granos esenciales. El país es el segundo exportador mundial de cebada y el quinto exportador mundial de trigo (gracias a su clima y suelo). También es un gran exportador de maíz y aceite de girasol.

Mientras el mundo esperaba para ver qué sucedería, los países europeos se pusieron en acción para evitar el colapso de la industria agrícola de Ucrania. Después de todo, el aumento de los precios de los cereales en Ucrania podría haber tenido graves consecuencias en todo el mundo, como crisis alimentarias y disturbios políticos en África y Oriente Medio.

Entonces, aunque todos esperábamos una escasez masiva de alimentos y precios altísimos, esas predicciones no se cumplieron por completo. De hecho, a la industria agrícola y de cereales de Ucrania le está yendo mejor de lo esperado. Este es el por qué:

La respuesta de Europa a la crisis

La exportación de granos de Ucrania recibió un gran golpe cuando Rusia invadió el país. El año pasado, Rusia bloqueó puertos en el Mar Negro, que es donde la gran mayoría de las exportaciones de alimentos salen de Ucrania. Eso se suma a la industria alimentaria mundial, que ya sufre por otros factores como la pandemia de COVID-19 y el cambio climático.

Para evitar una inminente crisis alimentaria, agravada por el conflicto en Ucrania, la Unión Europea invirtió 1.000 millones de euros en lo que se conoce como Solidarity Lanes (rutas terrestres habilitadas para una exportación segura). Además, los granos y otras exportaciones pudieron pasar por los puertos del Mar Negro gracias a un acuerdo de las Naciones Unidas. Algunos países incluso hicieron sus propios esfuerzos para ayudar a Ucrania. Por ejemplo, Bruselas agitó aranceles sobre las importaciones agrícolas ucranianas y otros productos ucranianos.

Se evita una crisis alimentaria mundial

El conflicto en Ucrania se ha prolongado durante un año, con una devastación cuya magnitud tal vez no conozcamos en los años venideros. Sin embargo, gracias a la rápida acción para ayudar a Ucrania y salvar una industria agrícola que alimenta a gran parte de la población mundial (incluidos algunos de nuestros países más pobres), no vimos la crisis a gran escala que algunos habían pronosticado.

A pesar de estar en medio de un conflicto, a la industria de granos de Ucrania le está yendo sorprendentemente bien. Así que bien, el país todavía tiene el título de uno de los principales exportadores de granos del mundo.

Un futuro incierto

La exportación de cereales de Ucrania puede estar funcionando mejor de lo esperado, pero las exportaciones de cereales del país siguen siendo bajas este año en comparación con principios de 2022. Además, no sabemos cuánto durará este conflicto o si las medidas de Europa para evitar el desastre agrícola son sostenible. Ya estamos viendo una reacción violenta a la suspensión de aranceles de algunos países sobre las importaciones ucranianas, principalmente de los agricultores locales de los países.

Aunque el camino a seguir no está claro, me inspira la respuesta de la comunidad global. No solo para ayudar a Ucrania, sino también para ayudar a gran parte del mundo que el país alimenta. Con una acción rápida para salvar el granero de Europa, evitamos lo que podría haber sido una crisis alimentaria mundial única en la vida… al menos por el momento.