Profundizando en la industria de la trufa de California

Pocas delicias dicen «buena comida» como las trufas. Notoriamente difíciles de cosechar, estos hongos de lujo pueden costar miles de dólares, lo que los convierte en algunos de los ingredientes más caros. (Como la trufa blanca más grande del mundo, que se vendió por la friolera de $ 61,000 en 2014).

Las trufas son de alto mantenimiento. Además de las diferentes especies de trufas que necesitan sus climas y árboles específicos (donde crecen en las raíces), pueden tardar hasta 20 años en desarrollarse. Los hongos también son difíciles de encontrar una vez que están listos, por lo que los cazadores de trufas generalmente necesitan un cerdo o un perro entrenado para que les guíe en la dirección correcta. Después de todo el trabajo de recolección, las trufas solo se mantienen lo suficientemente frescas como para comerlas durante menos de una semana.

Estas duras condiciones no solo justifican el alto costo de las trufas, sino que también hacen que cultivarlas en su propio jardín sea un poco más conveniente y rentable. Pregúntele a los agricultores de California.

¿En qué parte del mundo hay trufas?

Aunque las trufas requieren una larga lista de detalles antes de que puedan llegar a los restaurantes de renombre mundial, sorprendentemente pueden crecer en varias áreas. Sin embargo, la mayoría de las trufas culinarias provienen de Europa, incluida la codiciada trufa blanca de Italia.

Mientras que Italia, Francia y España aún dominan el mercado de las trufas, países como Australia (ahora la cuarta industria de trufas más grande del mundo), Nueva Zelanda y Sudáfrica están cosechando sus propios hongos caros. En los Estados Unidos, California está en el mismo camino.

Cultivando trufas de California

Resulta que la región vinícola de California no es solo terreno fértil para el pinot noir, el merlot y el sauvignon blanc. El área también alberga la trufa negra de invierno, que podría costar hasta $ 1,000 por libra. Aunque estos hongos (también conocidos como la trufa de Périgord) suelen ser difíciles de cultivar, algunos cultivadores afortunados en el norte de California están viendo pequeñas cosechas anuales. Además, la trufa más grande de California se plantó recientemente en la región e incluso hay conversaciones para reabrir el sitio de California donde los agricultores encontraron la primera trufa negra del país.

Los productores de Golden State de hoy pueden agradecer al fundador de Jackson Family Wines, Jess Jackson, quien ayudó a ser pionero en el mercado de la trufa negra de California. En 2011, Jackson plantó acres de árboles, que se convirtieron en el sitio de una cosecha de trufas seis años después. Jackson Family Wines todavía cosecha trufas negras hoy y se ha convertido en un modelo para el resto de Wine Country.

Las trufas de cosecha propia no solo son excelentes para la industria agrícola del estado, sino que también son una opción más fresca y sostenible para los restaurantes locales. Debido a que las trufas pierden su brillo tan rápido, importar estos hongos de un continente diferente no siempre es la mejor opción. Con más cosechas en el estado, los chefs de California tienen mejor acceso a las trufas recién cosechadas, como los restaurantes del Área de la Bahía que reciben la producción anual de trufas de Jackson Family Wines.

El futuro del mercado de trufas de California

Si bien la cosecha de trufas puede tomar mucho tiempo y dinero, la empresa podría valer la pena para algunos productores del norte de California.

Para 2025, se prevé que el mercado de trufas del país crezca $ 235,23 millones y, a nivel mundial, el mercado aumentará $ 309,72 millones para 2027. Ahora, más chefs están usando trufas en sus restaurantes de alta cocina, lo que se espera ayude a expandir este mercado de lujo.

Las trufas cultivadas localmente pueden cambiar las reglas del juego para la escena culinaria de California Wine Country, pero puede pasar un tiempo antes de que llegue a buen término. Al igual que cultivar una trufa, hacer crecer una industria que pueda competir con Francia o Italia puede llevar décadas.